CBD per anziani: benefici e precauzioni

Il cannabidiolo - o CBD - è uno dei principali composti non psicoattivi della Cannabis sativa e negli ultimi anni ha attirato un'attenzione crescente in ambito geriatrico. 

Chi invecchia si trova spesso a fare i conti con dolori articolari persistenti, notti difficili, stati d'ansia e un lento declino delle funzioni cognitive: disturbi che i farmaci tradizionali riescono a contenere solo in parte, portando con sé effetti collaterali talvolta pesanti quanto la malattia stessa. 

Non sorprende che sempre più anziani e familiari si chiedano se il cannabidiolo possa offrire un'alternativa valida a questi farmaci, o almeno un complemento.

La risposta della scienza è cauta ma incoraggiante. 

Gli studi disponibili suggeriscono che il CBD, grazie alla sua interazione con il sistema endocannabinoide, può portare benefici concreti in diverse condizioni tipiche dell'invecchiamento - a patto di usarlo nel modo giusto e sempre con la supervisione di un medico. 

Nelle prossime sezioni vedremo cosa dice la ricerca, per quali situazioni il cannabidiolo si è mostrato più promettente e quali precauzioni non vanno mai trascurate quando si parla di persone over 65.

Cos'è il CBD e perché interessa la geriatria?

Il CBD è uno dei circa 100 cannabinoidi presenti nella canapa. A differenza del THC (tetraidrocannabinolo), non produce effetti psicoattivi né alterazioni della percezione: in parole semplici, non è "drogante". Agisce invece su una rete biologica presente in tutti i mammiferi - il sistema endocannabinoide - attraverso i recettori CB1, concentrati nel sistema nervoso centrale, e CB2, diffusi nel sistema immunitario e nei tessuti periferici. Attraverso tali recettori, il cannabidiolo può influenzare la percezione del dolore, i processi infiammatori, il ritmo sonno-veglia e l'umore.

Perché la geriatria se ne occupa così tanto? Perché quasi tutte le condizioni che il CBD sembra poter migliorare - dolore cronico, insonnia, ansia, neuroinfiammazione - sono tra i problemi più diffusi e più difficili da gestire nella terza età. 

A differenza degli oppioidi o dei sedativi benzodiazepinici, il cannabidiolo ha un profilo di tollerabilità ottimale e non crea dipendenza fisica. Due caratteristiche che lo rendono interessante proprio per i pazienti anziani, che già assumono spesso molti farmaci e mal tollerano ulteriori rischi di assuefazione. 

Partendo da questa premessa, vale la pena vedere su cosa la ricerca si è concentrata di più.

Dolore cronico e infiammazione

Il dolore cronico è la condizione per cui gli anziani si avvicinano con più frequenza ai prodotti a base di cannabidiolo. Uno degli studi di riferimento in ambito geriatrico è quello di Abuhasira et al., pubblicato sull'European Journal of Internal Medicine nel 2018 su un campione di 2.736 pazienti over 65: alla fine dei sei mesi di trattamento con cannabis terapeutica, il 93,7% dei partecipanti ha riferito un miglioramento della propria condizione, con una riduzione significativa dell'intensità del dolore e del numero di cadute [1].

Dati analoghi emergono da uno studio osservazionale più recente dello stesso gruppo, pubblicato su Journal of Clinical Medicine nel 2019, che ha descritto il protocollo di trattamento per i pazienti anziani e ha confermato la buona tollerabilità dei prodotti a prevalenza di CBD, risultati quelli più frequentemente prescritti in questa fascia d'età [2].

Sul fronte della revisione sistematica, uno studio pubblicato su Pain Management Nursing nel 2024 ha analizzato 15 lavori clinici e ha rilevato una riduzione del dolore compresa tra il 42% e il 66% nei pazienti trattati con CBD, sia in monoterapia che in combinazione con THC [3]. Per l'artrosi e l'artrite reumatoide in particolare, il cannabidiolo sembra agire su entrambi i fronti: abbassa la percezione dolorosa e contrasta i processi infiammatori alla base delle patologie degenerative articolari, anche attraverso applicazioni topiche come le creme al CBD per il dolore articolare. Queste creme sono ottimi antinfiammatori naturali per muscoli e tendini infiammati. Dopotutto, l'olio di CBD viene spesso vantato come antidolorifico.

C'è però un dato che merita attenzione: nello studio di Abuhasira et al. del 2022, condotto su 201 pazienti over 65, gli effetti avversi più segnalati sono stati: vertigini (18,2%), nausea (9,1%) e secchezza delle fauci (9,1%) - effetti lievi ma da non ignorare in chi ha già problemi di equilibrio o deglutizione [4]. Questo apre direttamente il tema delle precauzioni, che tratteremo più avanti.

Disturbi del sonno

L'insonnia colpisce una percentuale molto alta di anziani, spesso intrecciata con il dolore notturno e con stati d'ansia. Il CBD non agisce sul sonno in modo diretto come un sonnifero tradizionale: piuttosto, riducendo il dolore e la tensione emotiva, crea le condizioni per un riposo più profondo e continuato. 

Uno studio randomizzato controllato pubblicato su Journal of Cannabis and Cannabinoid Research nel 2023 ha confrontato 15 mg di CBD con 5 mg di melatonina su 1.793 adulti con disturbi del sonno, rilevando miglioramenti significativi nei punteggi di qualità del riposo nel gruppo CBD, con risultati paragonabili a quelli della melatonina quando usata per dormire in modo ottimale [5].

Per gli anziani, dove i disturbi del sonno sono quasi sempre multifattoriali, questa caratteristica indiretta del cannabidiolo può essere un vantaggio: invece di sedare il paziente, affronta le cause sottostanti. In alcuni casi, l'olio di CBD viene combinato con la melatonina proprio per potenziare l'effetto sul ritmo circadiano, ma questa associazione va sempre discussa con un medico, soprattutto in presenza di altri farmaci. Per ulteriori info sull'argomento, ti invito a leggere anche: CBD e insonnia.

Nel nostro olio per dormire, l'olio di CBD Night, combiniamo il CBD con il CBN, il cannabinoide del sonno.

Ansia, agitazione e malattie neurodegenerative

L'area più carica di aspettative - e anche la più delicata - riguarda le malattie neurodegenerative come l'Alzheimer e il Parkinson. La ricerca in questo campo è ancora in corso, ma i segnali preliminari sono interessanti.

Sul versante dell'ansia, uno studio di Shannon et al. pubblicato su The Permanente Journal nel 2019 ha analizzato 72 adulti con disturbi d'ansia o problemi di sonno trattati con CBD: il 79,2% ha riportato una riduzione significativa dell'ansia già nel primo mese di trattamento, con il cannabidiolo ben tollerato in quasi tutti i casi [6].

Per la demenza, la ricerca punta in particolare sull'azione neuroprotettiva e antiossidante del cannabidiolo. Il CBD sembra in grado di ridurre la neuroinfiammazione, che è uno dei meccanismi nel deterioramento cognitivo legato all'età. 

Uno studio clinico aperto condotto su pazienti anziani con Alzheimer ha rilevato riduzioni significative dei sintomi di agitazione e ansia con somministrazione sublinguale ad alto contenuto di CBD, suggerendo un possibile utilizzo complementare nella gestione comportamentale della malattia [7]. 

Va sottolineato che questi risultati restano preliminari: gli studi randomizzati su campioni ampi sono ancora in corso, e il cannabidiolo non può essere considerato un farmaco per le patologie neurodegenerative, ma al massimo uno strumento di supporto da valutare caso per caso con uno specialista.

Per il morbo di Parkinson, le proprietà antiossidanti del CBD sembrano rallentare il decorso degenerativo e migliorare la qualità del sonno, spesso compromessa in questi pazienti. Anche qui, i dati sono promettenti ma necessitano di conferme da trial clinici più robusti.

Le precauzioni che non si possono ignorare

I potenziali benefici del cannabidiolo negli anziani vanno sempre letti insieme alle precauzioni. 

In questa fascia d'età, alcune attenzioni diventano imprescindibili.

La questione più delicata riguarda le interazioni farmacologiche. 

Gli anziani spesso assumono più medicinali contemporaneamente - un fenomeno chiamato politerapia - e l'invecchiamento riduce la funzionalità di fegato e reni, rallentando l'eliminazione dei farmaci dall'organismo. 

Il CBD inibisce un enzima epatico chiamato citocromo P450, responsabile del metabolismo della grande maggioranza dei farmaci comuni: questo può fare in modo che certi medicinali rimangano nel sangue più a lungo del previsto, amplificando sia l'effetto terapeutico che il rischio di effetti avversi. Tra le interazioni documentate, quella con gli anticoagulanti tipo il warfarin è particolarmente rilevante: un caso clinico ha mostrato che l'assunzione di CBD ha richiesto una riduzione del 30% della dose di warfarin per mantenere i valori nella norma [8].

Allo stesso modo, il cannabidiolo può potenziare la sedazione di benzodiazepine e oppioidi, e amplificare l'effetto ipotensivo di alcuni antipertensivi.

Il protocollo clinico più diffuso per i pazienti geriatrici segue la regola "start low, go slow": Abuhasira et al. raccomandano di iniziare con dosi molto basse e aumentare gradualmente, con incrementi di 5 mg ogni sette giorni, fino a raggiungere il dosaggio efficace. 

La somministrazione sublinguale - cioè l'olio di CBD tenuto sotto la lingua per 60-90 secondi - è considerata preferibile rispetto a quella orale classica, perché l'assorbimento è più diretto e la biodisponibilità più prevedibile, riducendo la variabilità individuale tipica dei pazienti anziani [2]. Per ulteriori informazioni, ti invito a leggere l'articolo che spiega come si usa l'olio di CBD.

Ci sono inoltre condizioni in cui il CBD va evitato o usato con estrema cautela: malattie cardiovascolari gravi quali lo scompenso cardiaco, disturbi psicotici in atto, storia di dipendenze. Un'attenzione particolare va riservata a chi ha problemi di equilibrio o instabilità nella deambulazione, poiché la comparsa di vertigini - tra gli effetti avversi più segnalati - aumenterebbe il rischio di cadute, già molto elevato in questa fascia d'età.

Come scegliere un prodotto con CBD

Non tutti i prodotti a base di cannabidiolo sono uguali, e per gli anziani la scelta non è indifferente. 

I prodotti full spectrum contengono, oltre al CBD, altri cannabinoidi minori, terpeni e flavonoidi: sfruttano il cosiddetto effetto entourage, la sinergia tra componenti che renderebbe l'estratto più efficace del singolo principio attivo isolato. I prodotti a CBD isolato sono invece più prevedibili nel dosaggio ma meno efficaci. La scelta dipende dalle esigenze individuali e dalla presenza di eventuali terapie in corso.

Prima di acquistare qualsiasi prodotto è indispensabile verificare che sia corredato da un certificato di analisi di un laboratorio indipendente, che attesti la percentuale effettiva di CBD, l'assenza di THC sopra la soglia legale e l'assenza di contaminanti come pesticidi o metalli pesanti. 

In Italia, i prodotti a base di cannabis light rientrano in una normativa specifica e non possono essere commercializzati come farmaci né come integratori con indicazioni terapeutiche: è quindi ancora più importante affidarsi a un medico per valutare l'opportunità dell'utilizzo.

Cosa tenere a mente

Il CBD per anziani è un argomento su cui la scienza sta lavorando intensamente, con risultati incoraggianti soprattutto nella gestione del dolore cronico, dei disturbi del sonno e dell'ansia. 

Le evidenze sulle malattie neurodegenerative sono promettenti ma ancora parziali. Il profilo di sicurezza è generalmente buono, a condizione di gestire con attenzione le possibili interazioni con altri farmaci e di iniziare sempre con dosi basse. 

Il cannabidiolo non è una cura, non sostituisce le terapie mediche convenzionali e non va mai assunto senza aver prima informato il proprio medico di tutti i farmaci in corso: questo vale per chiunque, ma per gli over 65 vale doppio.