Terpeni: cosa sono e benefici per la salute

Forse non hai mai sentito parlare dei terpeni, di cosa sono e dei loro benefici, ma se ti chiedessi perché alcune piante aromatiche sono così tanto profumate rispetto alle altre, sapresti dirmi che cosa produce questo intenso profumo? E soprattutto perché perdura nel tempo senza svanire?

Piante come la lavanda, il rosmarino e la cannabis producono un aroma inconfondibile che ci permette di riconoscerle anche senza vederle. Bene, questa loro caratteristica è possibile grazie a una specifica sostanza: stiamo parlando dei terpeni. 

Il loro nome potrebbe esserti totalmente nuovo oppure potresti già averlo letto in relazione alle infiorescenze di CBD. Fatto sta che appena ti spiegheremo cosa sono i terpeni, la tua mente li collegherà immediatamente all’esperienza quotidiana. Tutti noi, infatti, sappiamo bene quale profumo sprigiona il rosmarino anche se non sappiamo che a produrlo sono proprio i terpeni. Lo stesso vale per la cannabis.

Tuttavia, i terpeni sono molto più di questo. 

Con questo articolo capiremo cosa sono i terpeni e quali sono le loro proprietà, che peraltro li hanno resi così famosi da farli diventare un business mondiale. Sul nostro shop puoi infatti trovare tantissimi prodotti che li contengono.

Cosa sono i terpeni

I terpeni sono delle biomolecole, ossia dei composti organici, presenti in molte piante (tra cui la canapa) e prodotti persino da alcuni insetti. La loro funzione primaria è quella di conferire alla pianta, soprattutto alla resina presente su di essa, una particolare profumazione che la contraddistingue dalle altre. Pensa che vengono addirittura utilizzati all’interno dei cibi per aromatizzarli. 

Nello specifico, i terpeni della pianta di canapa si sviluppano nei tricomi posizionati sulle infiorescenze, ossia piccoli peletti che a occhio nudo appaiono come una peluria argentata. Al loro interno si trova la più grande concentrazione non solo di terpeni ma anche di cannabidiolo, principio attivo ricco di proprietà benefiche. Questi elementi della pianta di qualità così elevata da essere utilizzati per la produzione di un particolare prodotto, l’hashish, dove è presente un’alta concentrazione di CBD e terpeni.

Lo spettro dei terpeni conferisce alla pianta il suo aroma e questo è il motivo per cui ogni vegetale ha un profumo a sé. La suddetta caratteristica non è tuttavia esaustiva per spiegare cosa sono i terpeni. 

Oltre a questa loro particolarità che probabilmente è la più conosciuta, i terpeni hanno anche la funzione di proteggere la pianta dall’ambiente circostante affinché prosperi rigogliosa. 

Infine, i terpeni possiedono molte proprietà benefiche che vengono mantenute anche nei prodotti derivati. Questi sono potenzialmente positivi per l’organismo umano poiché legandosi ai recettori presenti all’interno del corpo possono stimolare determinate risposte. A breve vedremo in quale modo.

Qual è la struttura dei terpeni?

Abbiamo già detto che i terpeni sono una classe di composti organici naturali, noti per la loro vasta presenza nel mondo vegetale e per le loro molteplici funzioni biologiche. La loro struttura è affascinante e complessa, basata sull'unione di unità molecolari chiamate isopreni.

La struttura di base dei terpeni si forma dall'unione di due molecole: il dimetilallil pirofosfato (DMAPP) e l'isopentenil pirofosfato (IPP). Queste due molecole si legano quasi sempre in un modo specifico, noto come legame testa-coda. In questo tipo di legame, la 'coda' del DMAPP si unisce alla 'testa' dell'IPP. Durante questa reazione, si libera una molecola di pirofosfato. Questo processo segue la cosiddetta "regola isoprenica" o "regola di Ružička".

Eccezioni nella struttura

Ci sono alcune eccezioni a questa regola. Ad esempio, lo squalene e il fitoene sono considerati dimeri coda-coda, rispettivamente, di un sesquiterpene e un diterpene aciclici. Questo significa che, invece di unirsi testa-coda, queste molecole si uniscono coda-coda.

Classificazione dei Terpeni

I terpeni sono classificati in base al numero di unità isopreniche (C5H8) che contengono.

Questa classificazione include:

• Emiterpeni: 1 unità isoprenica (5 atomi di carbonio);
• Monoterpeni: 2 unità (10 atomi di carbonio);
• Sesquiterpeni: 3 unità (15 atomi di carbonio);
• Diterpeni: 4 unità (20 atomi di carbonio);
• Sesterterpeni: 5 unità (25 atomi di carbonio);
• Triterpeni: 6 unità (30 atomi di carbonio);
• Tetraterpeni: 8 unità (40 atomi di carbonio);
• Politerpeni: più di 8 unità (più di 40 atomi di carbonio).

Biosintesi dei terpeni

Contrariamente a quanto si potrebbe pensare, i terpeni non sono sintetizzati per polimerizzazione dell'isoprene. Invece, sono biosintetizzati dagli organismi a partire da gruppi acetilici dell'acetil-coenzima A (acetil-CoA) attraverso la via metabolica dell'HMG-CoA reduttasi. Nella biosintesi, intermedi importanti sono l'acido mevalonico, i suoi esteri fosforici e pirofosforici, l'isopentenil pirofosfato e il dimetilallil pirofosfato.

Alcune piante e protozoi, come il parassita della malaria Plasmodium falciparum, possono produrre i loro isoprenoidi attraverso un percorso alternativo, noto come percorso del non-mevalonato o via metabolica del metileritritolo fosfato. Questo percorso si svolge nei plastidi. Anche molti batteri, inclusi patogeni importanti come Mycobacterium tuberculosis, sintetizzano IPP e DMAPP attraverso questa via metabolica alternativa.

Le piante producono terpeni?

Nello spiegare cosa sono i terpeni abbiamo detto che vengono prodotti sia da molte piante che da alcuni insetti. Abbiamo detto anche che, per quanto riguarda le piante, hanno una funzione ben precisa mentre si trovano in natura. 

Innanzitutto, piante e insetti necessitano dei terpeni per difendersi da attacchi esterni da parte di predatori e agenti patogeni. Nonostante i terpeni siano presenti sia nel regno vegetale che animale, è affascinante notare che la loro funzione è simile. I terpeni trasmettono vari messaggi, alcuni avvertono i predatori mentre altri attraggono impollinatori e alleati naturali.

Infine, i terpeni possiedono molte proprietà benefiche non solamente per l’organismo umano ma ovviamente anche per la pianta stessa. Essendo antinfiammatori, si prendono cura della pianta quando è danneggiata e la aiutano a guarire, curando le ferite e rinvigorendo le sue difese immunitarie.

Le diverse tipologie di terpeni

I terpeni sono presenti in numerose piante, ma è importante essere più specifici. Ad esempio, nella cannabis esistono circa 150 terpeni diversi, ognuno con le proprie caratteristiche. Alcuni di essi sono presenti in maggiori quantità e hanno proprietà significative, mentre altri sono presenti in percentuali così basse da essere trascurabili.

Analizziamo i terpeni più famosi che possiamo trovare nelle infiorescenze di canapa:  

• Cariofillene: questa molecola produce un aroma molto forte e speziato, si trova non solo nella cannabis ma anche in altre piante come il pepe e i chiodi di garofano, si lega con il recettore CB2 presente nel sistema endocannabinoide del sistema nervoso e per questo motivo lo si trova spesso citato come cannabinoide; 
• Limonene: puoi facilmente intuire dove si trovi questo terpene, oltre a trovarsi nella cannabis, è presente negli agrumi e nello zenzero; 
• Mircene: si trova in piante come la cannabis ma anche la citronella, ha un profumo delicato e delle proprietà notevoli;
• Pinene: presente nella cannabis così come negli aghi di pino, nel basilico, nel rosmarino e nel prezzemolo;
• Terpinolene: sprigiona un aroma fresco, lo si può infatti trovare nell’albero del tè così come nella noce moscata, e le sue proprietà benefiche hanno come destinatario principale il cuore.

Quali sono i benefici dei terpeni per la nostra salute

Spiegando cosa sono i terpeni e quali sono le principali tipologie contenute all’interno della pianta di canapa, abbiamo capito anche che possiedono tantissime proprietà benefiche. In realtà, i benefici dei terpeni non sono nuovi poiché l’uomo li studia e li sperimenta già da tempo per la creazione di oli essenziali, tra i quali troviamo anche l’olio di cannabis. 

Se fino a poco tempo fa l’attenzione era concentrata quasi esclusivamente sui cannabinoidi, quindi su CBD e THC, oggi c'è un crescente interesse anche per altre sostanze naturali presenti nella canapa. Queste sostanze agiscono sinergicamente in natura, dando vita all'effetto entourage, e possono continuare a farlo nei prodotti finali disponibili sul mercato.

Scopriamo insieme i benefici dei terpeni testati scientificamente sull'organismo umano.

Antinfiammatorio

Il principale vantaggio da cui partiamo, che si riscontra in numerosi terpeni, è quello antinfiammatorio. Ricorderai che i terpeni si adoperano per curare la pianta quando viene danneggiata da attacchi esterni e lo fanno in particolare il pinene, il mircene e il cariofillene. 

Gli studi dimostrano che l’azione antinfiammatoria è possibile anche nel corpo umano poiché i terpeni agiscono sul cosiddetto sistema endocannabinoide dove si trovano i recettori responsabili della risposta, il tutto senza causare effetti collaterali. La loro azione non produce infatti alcun effetto psicoattivo come farebbe, al contrario, il THC.

Sapere cosa sono i terpeni è quindi essenziale per sfruttare le loro proprietà senza correre il rischio di incappare in controindicazioni. È importante ricordare anche che ogni terpene vanta delle caratteristiche uniche che differenzia gli uni dagli altri.

Antidolorifico

Un valido motivo per cui le persone si sono progressivamente avvicinate al mondo della cannabis è il fatto che questa possiede delle notevoli proprietà antidolorifiche. Ne avrai sicuramente sentito parlare in relazione a CBD e THC, ma anche le altre sostanze presenti nella pianta contribuiscono all’azione antidolorifica. Proprio per questo è importante sapere cosa sono i terpeni e qual è la loro funzione. 

I ricercatori hanno scoperto che i terpeni sono in grado di alleviare il dolore, imitando l’azione stessa dei cannabinoidi. E ti diremo di più, il risultato antidolorifico viene amplificato dall’effetto entourage con risultati eccezionali. 

Terpeni come il pinene e il linalolo si legano con i recettori CB1 presenti all’interno del sistema endocannabinoide facendo percepire al corpo un minor dolore. Ecco spiegato perché lavorano in modo molto simile ai cannabinoidi. 

Antivirale

I terpeni hanno il compito di rafforzare le difese immunitarie della pianta o dell’animale nel quale si trovano e questa proprietà viene mantenuta anche attraverso l’assunzione di prodotti che li contengono. 

Secondo gli studi condotti su queste sostanze, si evince che una delle loro principali caratteristiche sia quella di proteggere il sistema immunitario rafforzandolo e rinvigorendolo dopo l’attacco di virus e parassiti. 

Terpeni come il pinene, l'ocimene e il cariofillene mostrano la capacità di contrastare agenti nocivi, difendendo l'organismo in cui si trovano. La cannabis è da lungo tempo riconosciuta come un valido rimedio naturale, non solo per affrontare disturbi e malattie già presenti, ma anche per prevenire il loro sviluppo. Da millenni, l'umanità ha compreso l'importanza di mantenere il corpo in salute attraverso cure quotidiane, anziché intervenire solo quando si presenta un problema.

Sedativo

Molti terpeni presentano proprietà calmanti e rilassanti, costituendo una delle principali peculiarità della cannabis in generale. Tuttavia, alcuni terpeni, tra cui si distingue il mircene, possiedono proprietà così fortemente rilassanti da assumere un effetto sedativo.

Quest’ultimo è uno dei terpeni più famosi della cannabis e possiede numerose caratteristiche oltre a quella sedativa, come ad esempio quella antinfiammatoria. Secondo le ricerche scientifiche può infatti essere efficacemente utilizzato come sedativo naturale. 

Antidepressivo

Nel contesto alienante dell'odierno mondo, sempre più persone, di tutte le età, si trovano a lottare con la depressione. La pandemia ha portato a un'impennata nell'uso di psicofarmaci, anche se un trend di crescita era già evidente negli Stati Uniti e in Europa prima di questo periodo. Negli ultimi due anni, l'utilizzo di farmaci per gestire ansia, stress e depressione è aumentato notevolmente, contribuendo a evidenziare la crescente necessità di soluzioni efficaci. 

Il problema principale è che il ricorso massiccio agli antidepressivi chimici non risolve la radice del problema; si limita ad alleviare i sintomi, creando nel contempo una dipendenza che richiede un costante aumento della dose. Questo circolo vizioso non solo non apporta reale beneficio a chi soffre, ma potrebbe anche peggiorare la situazione.

Le sostanze naturali contenute all’interno della cannabis, invece, hanno la capacità di risolvere il problema alla radice. Invece di limitarsi ad assopire i sintomi, elimina la causa agendo direttamente sul sistema endocannabinoide. In realtà, anche nei farmaci antidepressivi spesso si trovano i terpeni, ma sono previsti in una bassa percentuale. Mentre la loro azione, congiunta a quella di CBD e THC, ha delle proprietà a dir poco incredibili. La ricerca scientifica ha dimostrato che l’azione congiunta di terpeni e cannabinoidi, combinati nell’effetto entourage, migliora l’umore, riduce l’ansia, lo stress e la depressione.

I terpeni più comuni e le loro proprietà

I terpeni sono composti organici presenti in molte piante, inclusa la cannabis, e sono noti per i loro effetti aromatici e terapeutici.

Di seguito, esploriamo alcune delle proprietà dei terpeni più famosi, basandoci su alcune ricerche che inseriremo dopo la descrizione di ciascun terpene.

• Beta-caryophyllene. Questo terpene è un ingrediente principale in spezie come chiodi di garofano, rosmarino e luppolo. È stato suggerito che il beta-caryophyllene possa essere utile nella gestione dei sintomi di ansia e depressione. Questo lo rende un candidato interessante per ulteriori ricerche nel campo della salute mentale. Leggi lo studio.
• Beta-pinene. Se hai mai passeggiato in una foresta di conifere, hai sperimentato il profumo del beta-pinene. Oltre al suo aroma rinfrescante, questo terpene potrebbe avere proprietà sia antidepressive che anticancerogene. Queste potenziali proprietà lo rendono un argomento di ricerca promettente in ambito medico. Leggi lo studio.
• Humulene. Trovato nel ginseng, l'humulene è noto per i suoi effetti energizzanti. Il ginseng è stato a lungo utilizzato nella medicina popolare, e l'humulene contribuisce alle sue proprietà rinvigorenti.
• Limonene. Uno dei terpeni più comuni, il limonene ha note distintive di agrumi. Potrebbe avere proprietà anticancerogene e, in studi su topi, ha mostrato effetti ansiolitici. Questo lo rende un composto di interesse per la ricerca sul cancro e sulla salute mentale. Leggi lo studio.
• Linalool. Chi ama la lavanda come aromaterapia potrebbe apprezzare il linalool, che si trova anche nella cannabis. Questo terpene può aiutare ad alleviare lo stress, rendendolo utile in situazioni di tensione e ansia. Leggi lo studio.
• Myrcene. Presente nel mango, il myrcene ha proprietà antifungine e antibatteriche. Potrebbe anche avere effetti sedativi, il che lo rende utile per trattare problemi legati al sonno o all'ansia. Leggi lo studio.

È importante notare che gran parte della ricerca sui terpeni è ancora nelle fasi iniziali. Sono necessari studi di alta qualità sull'uomo per comprendere appieno gli impatti sulla salute dei diversi profili terpenici. Tuttavia, le proprietà finora scoperte offrono un affascinante sguardo al potenziale di questi composti naturali.

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Ora che sai cosa sono i terpeni, siamo sicuri che non vedrai l’ora di acquistare prodotti ricchi di questa sostanza naturale dalle numerose proprietà. 

Ricapitolando, i terpeni sono i composti organici che conferiscono il profumo e l’aroma a tantissime piante, tra cui anche la cannabis. Oltre a questo, sono protettive nei confronti dell’organismo che li ospita e sono ricchi di proprietà benefiche. 

Queste proprietà non sono presenti solamente nella pianta ma permangono anche nel prodotto finale, quando viene creato con metodi produttivi che non ne alterano le caratteristiche. In questo modo, tutte le sostanze naturali presenti nella cannabis si combinano e amplificano i propri effetti benefici. 

Gli scienziati hanno dimostrato che le proprietà dei terpeni sono efficaci anche sull’organismo umano, legandosi con il sistema endocannabinoide che ha recettori anche nel sistema nervoso. La cannabis è infatti, da millenni, utilizzata come supporto per il benessere dell’organismo. Oggi puoi trovare in commercio tantissimi prodotti a base di CBD e di terpeni. Visita il nostro shop online per scoprire tutti i prodotti firmati Crystalweed che abbiamo pensato per te.